Il progetto mira alla produzione su scala semi-industriale di anilina di origine biologica, un sostituto diretto a basse emissioni di carbonio per l’anilina convenzionale.
Covestro ha recentemente lanciato Bio4PURConti (Bio-Based Continuous Production for Sustainable Polyurethane Industry), in qualità di coordinatore del progetto, iniziativa pionieristica finanziata dall’UE, che mira a sviluppare il primo processo di produzione continua al mondo per l’anilina di origine biologica.
L’anilina è una materia prima fondamentale per l’industria delle materie plastiche e chimica, in particolare per l’MDI (metilene difenil diisocianato), un componente essenziale dei poliuretani.
La produzione di anilina da combustibili fossili genera circa 20 milioni di tonnellate di emissioni di CO₂ all’anno a livello globale. Per ridurre specificamente l’impronta di carbonio della produzione di anilina, Covestro utilizza un microrganismo appositamente studiato nel suo processo a base biologica che converte gli zuccheri industriali derivati da biomassa vegetale in un prodotto intermedio tramite fermentazione. In una seconda fase, la catalisi chimica converte questo intermedio in anilina con carbonio al 100% di origine vegetale.
Processo di fermentazione continua: una svolta tecnologica – Bio4PURConti mira a fare un ulteriore passo avanti: invece del metodo fed-batch utilizzato finora, in cui le materie prime vengono aggiunte e il prodotto raccolto in fasi successive, il progetto punta per la prima volta a una tecnologia di fermentazione continua. Utilizzando zuccheri di origine vegetale, ad esempio derivati da biomassa di legno duro, offre una via di approvvigionamento di materie prime rinnovabili. L’anilina di origine biologica risultante è pienamente compatibile con le catene del valore del poliuretano esistenti, soddisfacendo le specifiche MDI senza richiedere modifiche ai processi a valle, il che la rende una potente leva per la deossigenazione ben oltre il settore chimico stesso. Il progetto si estende dal laboratorio a una dimostrazione semi-industriale di 1,5 m³ presso l’impianto pilota Bio Base Europe (Gand) e Covestro (Leverkusen), integrando il riciclo cellulare, l’analisi in tempo reale e la lavorazione a valle. Gli obiettivi chiave includono rese spazio-temporali più elevate e un significativo miglioramento dell’impronta di carbonio del prodotto.
“Bio4PURConti è un progetto fondamentale, non solo per Covestro o per il mercato dell’anilina, ma per l’intero settore delle biotecnologie industriali“, afferma il Dr. Markus Dugal, responsabile della tecnologia di processo presso Covestro. “Dimostrare la fermentazione continua su scala semi-industriale per una materia prima ad alto volume come l’anilina stabilirà un nuovo punto di riferimento per ciò che i processi biotecnologici possono realizzare nell’industria chimica. Biologia e ingegneria, se combinate su larga scala, possono rivoluzionare il modo in cui produciamo i materiali da cui il mondo dipende.”
Un consorzio che promuove la leadership europea nel settore delle biotecnologie – Il consorzio, composto da 10 partner provenienti da 7 paesi, riunisce importanti organizzazioni industriali e accademiche: Covestro Deutschland AG (Germania), Fibenol Imavere OÜ (Estonia), Università di Stoccarda (Germania), Bio Base Europe Pilot Plant VZW (Belgio), Center for Advisory Systems in Technology, Dortmund eV – ZEDO (Germania), Norwegian University of Science and Technology – NTNU (Norvegia), Axel’One (Francia), VTT Technical Research Centre of Finland Ltd (Finlandia), Cluster Industrial Biotechnology – CLIB (Germania) e Asociación Española de la Innovación en el Marketing y la Inversión Sostenible – AEIMIS (Spagna).
Il progetto ha un budget totale di 8,4 milioni di euro, di cui 7 milioni di euro finanziati dall’UE, e una durata di 42 mesi. L’obiettivo del consorzio è quello di ridurre significativamente l’impronta di carbonio del prodotto (Product Carbon Footprint, PCF) dell’anilina in futuro. In qualità di uno dei principali produttori mondiali di anilina, con una capacità produttiva di oltre un milione di tonnellate all’anno, Covestro si trova in una posizione privilegiata per guidare questa trasformazione verso una produzione di anilina più sostenibile.
fonte: Covestro
